西村彗星于2023年8月18日在加利福尼亚州的六月湖被观测到，它有一个绿色的见的家解彗发和一条细尾巴。(图片鸣谢:uux.cn/NASA/丹·巴特利特)
（神秘的绿色地球uux.cn）据美国太空网（Jonti Horner）：在太阳系的所有天体中，也许最壮观的彗星是偶尔点缀我们天空的巨大彗星。如果你过去几天一直在社交媒体上，照亮你可能会看到一些文章宣称我们的天空天空中现在有这样一颗彗星:C/2023 P1(西村)。
当我写这篇文章的位专时候，西村彗星正在400多年来第一次造访地球。释西日本天文学家西村秀夫于8月12日发现了这颗彗星。村彗不久之后，看到颗罕追溯到一月份的见的家解彗星的发现前图像被发现，这使得天文学家能够确定它的绿色路径。
他们很快意识到西村这个月会比水星的彗星轨道更靠近太阳。鉴于这颗彗星在被发现时的照亮亮度，它可能会变得足够亮，天空可以用肉眼看到。那么，这将是我们天空中的壮观景象吗？大概不会。
不幸的是，从地球上观察，西村的路径将使它靠近天空中的太阳。虽然它绝对足够亮，在黑暗的天空中肉眼可见，但它充其量只会在日落后拥抱地平线——几乎消失在太阳的光芒中。
尽管如此，全球的天文学家都很兴奋。即使是肉眼难以发现的彗星也值得观察。正如科学作家和天文学家大卫·H·李维曾经说过:“彗星就像猫:它们有尾巴，而且它们会做它们想做的事情。”
西村有可能出乎意料地变亮。如果是的话，我们可能会在几周内看到一些特别的东西。如果没有，总会有下一年——但以后会有更多。
明亮彗星的配方

2023年9月5日，由意大利曼西亚诺的虚拟望远镜项目设施拍摄的西村彗星。(图片鸣谢:uux.cn/gian Luca Masi/虚拟望远镜项目)
彗星就像猫一样:它们有尾巴，而且它们做它们想做的事情。"
大卫·利维
当彗星远离太阳，处于冰冷的太空深处时，它们本质上是肮脏的雪球:太阳系形成时遗留下来的冰块、尘埃和岩石。
当彗星接近太阳时，它的表面开始变热。表面附近的冰变热并“升华”，变成气体并从彗星表面向外喷发。这种气体携带着尘埃和碎片，在一团被称为“彗发”的透明气体和尘埃云中覆盖着原子核。
然后太阳风将气体和尘埃吹离太阳，这给了彗星尾巴。尾巴总是背离太阳。
我们看到的彗星是太阳光从彗发和彗尾中的气体和尘埃反射回来——彗核本身隐藏在视线之外。因此，彗星的亮度通常由三个因素决定:
彗核的大小:一个更大的彗核通常意味着更大的活跃区域(尽管一些彗星比另一些更活跃)和更多的气体和尘埃产生；到太阳的距离:彗星离太阳越近，它会变得越活跃(也越亮)；到地球的距离:彗星离我们越近，它会显得越亮。
西村呢？

洛伦佐·迪·科拉于2023年9月10日在意大利拉奎拉拍摄的照片中可以看到彗星C/2023 P1(西村)。(图片来源:uux.cn/Lorenzo Di Cola/Nur photo via Getty Images)
这让我们想到了西村彗星。西村似乎没有那么大——否则我们会更早发现它——也不是特别靠近地球。然而，它正相对靠近太阳，预计在近日点(它离太阳最近的点)附近非常活跃。
如果有可能在漆黑的夜空中看到这颗彗星，那将会给人留下非常深刻的印象。可悲的是，即使在最好的情况下，西村也会靠近天空中的太阳。
最重要的是，彗星和地球恰好位于最不利于观察的方位:当太阳远离我们时，西村将保持靠近太阳，保持隐藏在恒星的强光中。
从澳大利亚看西村的短暂窗口
西村将很快在日落后从西方地平线上露出头来，但也只是刚刚好。在澳大利亚看到它的最好机会是在9月20日到27日的那一周，那时彗星的头部将在太阳落下一小时后落下。9月23日晚上，它将离太阳最远。
随着黄昏的结束，西村将非常接近西方的地平线，即将设置。这意味着它可能会消失在耀眼的阳光下。

这张图片显示了西村彗星在天空中的位置，是在9月23日傍晚日落40分钟后从图文巴上看到的。那时，在渐暗的暮色中，彗星将刚好在西方地平线上方5度。(图片来源:uux.cn/Stellarium)
但是记住，彗星就像猫一样。一些彗星在最接近太阳时解体，在这种情况下，它们通常会变得非常明亮。如果这种情况发生在西村身上，那就更容易发现了。
不幸的是，最有可能碎裂的彗星是那些首次造访内太阳系的彗星，它们在几万年或几十万年的长周期轨道上运行。西村是一个经验丰富的访问者，轨道周期约为430年。它很可能多次绕过太阳并幸存下来，这降低了它分裂的几率。
尽管如此，虽然彗星的头部可能会在黄昏时消失，但随着天空变暗，尾巴可能仍然可见。在这颗彗星消失在北半球观众的强光中之前，观测者认为它的尾巴大约有6度长——而且随着彗星越来越靠近太阳，它很可能会变长。
如果你幸运的话，当天空变暗的时候，你可能会看到尾巴骄傲的站在地平线上。
下一颗大彗星
如果西村没有成为你所希望的表演，明年另一颗彗星可能会上演一场真正壮观的表演。今年年初发现了彗星C/2023 A3(tsuchi shan-ATLAS)。目前它离太阳的距离几乎和木星一样远。
在接下来的12个月里，它将继续向太阳下落，在2024年9月下旬最接近太阳。tsuchi shan-ATLAS看起来很有希望。如果它像预期的那样运行，那将会是一个壮观的景象——但是请记住:彗星就像猫一样！